우리 아이 고열 증상 대처 방법

유아의 고열에 대한 이해와 대처 방법은 부모와 보호자에게 매우 중요한 주제입니다. 유아는 면역 체계가 완전히 발달하지 않아 다양한 감염에 취약하며, 이로 인해 발열이 자주 발생합니다. 

유아의 고열이란 무엇인가

유아의 고열은 일반적으로 체온이 38°C 이상으로 상승한 상태를 의미합니다. 체온 측정 위치(겨드랑이, 직장, 귀, 이마 등)에 따라 기준이 다소 다를 수 있으나, 대부분 겨드랑이 온도 기준으로 38°C 이상이면 발열로 간주합니다. 유아의 체온은 시간대에 따라 변동이 있어, 오후에 체온이 가장 높고 아침에 가장 낮은 것이 정상입니다. 그러나 38°C 이상이 지속되면 병적인 상태로 간주해 적극적인 관찰과 관리가 필요합니다.

고열은 유아의 신체가 감염이나 염증 등 외부 침입에 대항하기 위한 방어 기전 중 하나입니다. 열은 바이러스나 세균의 증식을 억제하고 면역 반응을 촉진하는 역할을 하므로, 일정 수준의 발열은 오히려 유익할 수 있습니다. 그러나 고열이 지속되거나 아이가 힘들어하는 경우에는 적극적인 관리와 의료적 평가가 필요합니다.

유아 고열의 원인

유아의 고열은 대부분 감염이 원인입니다. 특히 바이러스 감염이 가장 흔하며, 그 외에도 세균 감염, 백신 접종, 염증성 질환 등 다양한 원인이 있습니다.

• 바이러스 감염: 감기(상기도감염), 인두염, 편도염, 기관지염, 장염, 수족구병, 돌발진 등이 대표적입니다. 바이러스 감염에 의한 열은 대부분 3~5일 이내 저절로 호전되며, 특별한 치료 없이 해열제와 수분 공급 등 보존적 치료만으로 충분합니다.
• 세균 감염: 중이염, 폐렴, 요로감염, 뇌수막염, 패혈증 등이 포함됩니다. 세균 감염은 항생제 치료가 필요한 경우가 많으며, 특히 신생아나 6개월 미만의 영아에서 고열이 있으면 즉시 병원 진료가 필요합니다.
• 백신 접종: 예방접종 후 일시적으로 열이 날 수 있습니다. 대부분 1~2일 내에 사라지지만, 홍역 백신 등 일부 백신은 1~2주 후에도 열이 날 수 있습니다.
• 염증성 질환: 가와사키병, 소아 다발성 염증 증후군(MIS-C) 등은 고열이 지속되고 해열제에 반응이 적은 것이 특징입니다. 가와사키병은 5일 이상 고열이 지속될 때 의심할 수 있으며, 조기 치료가 매우 중요합니다.
• 기타 원인: 과도한 옷 착용, 열사병, 특정 약물 부작용 등도 고열을 유발할 수 있습니다.

유아 고열의 임상적 특징

유아의 고열은 연령에 따라 위험도와 임상적 특징이 다릅니다.

• 신생아(1개월 미만): 면역 체계가 미성숙하여 중증 감염(패혈증, 뇌수막염 등) 위험이 매우 높습니다. 겨드랑이 온도 37.4°C 이상이면 즉시 병원 진료가 필요합니다.
• 영아(1~6개월): 중증 감염 위험이 여전히 높으므로, 38°C 이상의 고열이 있으면 신속한 진료가 권장됩니다.
• 6개월 이상 유아: 바이러스 감염이 가장 흔하며, 고열이 있어도 아이가 잘 먹고 잘 놀고 잘 자면 경과 관찰이 가능합니다. 그러나 39°C 이상의 고열, 탈수, 경련, 심하게 힘들어하는 경우에는 즉시 병원 진료가 필요합니다.

유아 고열의 대처 방법

유아가 고열을 보일 때는 침착하게 아이의 상태를 관찰하고, 적절한 대처를 해야 합니다.

1. 체온 측정 및 기록

• 정확한 체온 측정: 겨드랑이, 직장, 귀, 이마 등에서 체온을 측정합니다. 신생아는 겨드랑이 온도 기준 37.4°C 이상이면 발열로 간주합니다.
• 체온 기록: 열이 나는 시간, 최고 체온, 해열제 사용 시기 등을 기록해 진료 시 의료진에게 보여주면 진단에 도움이 됩니다.

2. 아이의 전반적 상태 관찰

• 활력 증상: 잘 먹고, 잘 놀고, 잘 자는지 관찰합니다. 아이가 평상시와 다르지 않으면 해열제 사용을 서두르지 않아도 됩니다.
• 위험 신호: 탈수(입술·혀 건조, 소변량 감소), 경련, 심하게 힘들어하거나 축 늘어지는 경우, 몸이 뻣뻣해지거나 의식 변화, 발진, 호흡 곤란 등이 있으면 즉시 병원 진료가 필요합니다.

3. 해열제 사용

• 해열제 종류: 아세트아미노펜(타이레놀 등)과 이부프로펜(브루펜 등)이 대표적입니다. 생후 6개월 미만은 아세트아미노펜만 사용할 수 있습니다.
• 용량 및 사용 간격: 해열제는 체중 기준으로 정확히 투여해야 하며, 아세트아미노펜은 4시간, 이부프로펜은 6시간 간격으로 사용합니다6.
• 해열제 목적: 해열제는 열 자체를 치료하는 것이 아니라, 아이의 불편함을 완화하기 위해 사용합니다. 열이 38°C 이상이고 아이가 힘들어할 때 사용합니다.
• 중복 투여 주의: 일반 감기약에도 아세트아미노펜이 포함될 수 있으므로 중복 투여하지 않도록 주의해야 합니다.

4. 미온수 마사지 및 환경 조성

• 미온수 마사지: 해열제 복용과 병행할 때 효과적입니다. 미지근한 물(30~33°C)로 몸을 닦아주면 열을 떨어뜨리는 데 도움이 됩니다. 단, 오한이 있을 때는 해열제만 사용하고, 오한이 사라진 후 미온수 마사지를 시도합니다.
• 환경 조성: 방을 시원하게 유지하고, 옷을 가볍게 입히며, 이불도 얇게 덮어줍니다. 너무 많은 옷이나 이불을 덮으면 열이 더 오를 수 있습니다.
• 목욕: 짧은 시간의 미온수 목욕은 땀을 씻어주고 아이에게 도움이 될 수 있습니다

5. 수분 공급

• 충분한 수분 섭취: 열이 나면 수분 증발이 증가하므로, 평소보다 더 많은 수분을 공급해야 합니다. 소변량이 줄거나 입술·혀가 마르면 탈수 위험이 있으니 주의해야 합니다.
• 수분 공급 방법: 물, 수유, 모유, 주스(희석) 등으로 조금씩 자주 공급합니다. 소변을 하루 3~4회 이상 보는지 확인합니다.

6. 응급 상황 인지 및 병원 방문

• 응급 상황: 신생아(1개월 미만)에서 38°C 이상, 6개월 미만에서 38.9°C 이상, 탈수, 경련, 심하게 힘들어하거나 축 늘어지는 경우, 발진, 호흡 곤란, 의식 변화 등이 있으면 즉시 병원 진료가 필요합니다.
• 고열 지속: 해열제 사용 후에도 열이 잘 떨어지지 않고, 2주 이상 지속되거나, 상태가 악화되면 입원 검사가 필요할 수 있습니다.
• 병원 방문 시기: 낮에 소아과 진료를 받는 것이 좋으며, 밤에 응급실을 방문해야 하는 경우는 위험 신호가 있을 때입니다.

유아 고열에 대한 추가 정보

• 열성 경련: 유아는 고열 시 경련을 일으킬 수 있습니다. 이 경우 해열제를 신속히 투여하고, 경련이 지속되거나 의식이 회복되지 않으면 즉시 응급실로 이동해야 합니다.
• 가와사키병: 5일 이상 고열이 지속되고, 해열제에 잘 반응하지 않으며, 결막 충혈, 입술 발적, 딸기혀, 손바닥·발바닥 홍반, 발진 등이 동반되면 가와사키병을 의심해야 합니다. 조기 치료가 매우 중요합니다.
• 수족구병: 여름철에 유행하며, 열과 함께 손, 발, 입에 수포성 발진이 생깁니다. 대부분 자연 치유되나, 뇌수막염 등 합병증이 동반되면 입원 치료가 필요합니다.

유아 고열 대처의 원칙 요약

1. 침착하게 아이 상태 관찰: 열 자체보다 아이의 전반적 상태가 더 중요합니다.
2. 정확한 체온 측정 및 기록: 진료 시 매우 유용합니다.
3. 해열제 적절한 사용: 38°C 이상, 아이가 힘들어할 때 사용합니다.
4. 미온수 마사지 및 환경 조성: 해열제와 병행할 때 효과적입니다.
5. 충분한 수분 공급: 탈수 예방이 중요합니다.
6. 응급 상황 인지 및 병원 방문: 위험 신호가 있으면 즉시 병원 진료가 필요합니다.

유아의 고열은 대부분 바이러스 감염에 의한 것이며, 적절한 대처와 관찰로 대부분 자연 치유됩니다. 그러나 신생아나 6개월 미만 영아, 탈수, 경련, 심하게 힘들어하는 경우 등은 즉시 병원 진료가 필요합니다. 부모와 보호자는 아이의 상태를 침착하게 관찰하고, 필요시 해열제와 미온수 마사지, 수분 공급 등으로 관리하며, 위험 신호가 있으면 신속히 전문의의 진료를 받아야 합니다. 이러한 원칙을 잘 지키면 유아의 고열은 대부분 안전하게 관리할 수 있습니다.